বাংলা রিডার ডেস্ক
লিওনেল মেসিকে ছাড়াই ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের মুখোমুখি হয়েছিল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তবে ‘নামেই বড়’ দলটি মাঠে কাঙ্ক্ষিত ছন্দ খুঁজে পায়নি। গায়াকিলেতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ১০ জনের দলে পরিণত হয়ে ১-০ গোলে হেরে বিদায় নিতে হয়েছে স্কালোনির দলকে।
এই ম্যাচে মেসিসহ একাধিক মূল খেলোয়াড় বিশ্রামে ছিলেন। হুলিয়ান আলভারেজ, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোদের মতো নিয়মিতরা ছিলেন না একাদশে। মেসির অনুপস্থিতিতে অধিনায়কত্বের দায়িত্বে ছিলেন অভিজ্ঞ নিকোলাস অটামেন্ডি—যার জন্য এটি ছিল শেষ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ। কিন্তু প্রথমার্ধেই বড় ধাক্কা খায় আর্জেন্টিনা, এনার ভ্যালেন্সিয়াকে ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন অটামেন্ডি।
১০ জনের দলে পরিণত হওয়া আর্জেন্টিনা এরপর গোটা ম্যাচজুড়েই ছন্দহীন খেলেছে। প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে VAR-এর সাহায্যে পেনাল্টি পায় ইকুয়েডর, যা থেকে গোল করেন ভ্যালেন্সিয়া। এগিয়ে যায় স্বাগতিক দল।
দ্বিতীয়ার্ধে ইকুয়েডরের মইসেস কাইসেডো লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে দুই দলই সমানসংখ্যক খেলোয়াড় নিয়ে খেলতে থাকে। এরপরেও ম্যাচে ফিরতে পারেনি আর্জেন্টিনা। একবার জিওভানি লো চেলসোর পায়ে গোলের সুযোগ এসেছিল, কিন্তু বল পোস্টের বাইরে চলে যায়।
শেষদিকে ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুওনোর ভুলে ইকুয়েডর দ্বিতীয় গোলের সুযোগ পায়। কিন্তু দুর্দান্ত এক সেভে দলকে রক্ষা করেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ।
অবশেষে নির্ধারিত সময়ের শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে ১-০ গোলে পরাজিত হয় আর্জেন্টিনা। বাছাইপর্বে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা দলটির জন্য এটি ছিল হতাশাজনক এক সমাপ্তি।
